Morgen is het weer zover! In Gent wordt net voor de middag de start gegeven van het nieuwe wielerseizoen. Op het Sint-Pietersplein – waar Carll Cneut nog tot 10 mei zo mooi in zijn hoofd laat kijken - gaat het peloton er ook bij ons weer tegenaan. Het mag vriezen en het mag dooien maar zonder de koers kan er wat mij betreft maar weinig sprake zijn van enig lentegevoel. De Omloop het Nieuwsblad heeft als eerste van de “Flandersclassics” de eer om ons helemaal op weg te helpen. En wat is er mooier om je eind februari - begin maart als wielersupporter met een aantal medestanders te vergalopperen in allerhande voorbeschouwingen en voorspellingen. Elk jaar overkomt het mij. Of ik het wil of niet. De eerste koers op de Vlaamse kalender heeft natuurlijk niet veel meer weg van een openingswedstrijd. Al vroeg in januari werd in San Louis en Down Under geproefstoomd. In Qatar en Dubai trok men waaiers en in Oman werd al ’s tot irratie van ons aller voedstervader Eddy Merckx door een voltallig peloton bedankt voor een heuse zandstorm. Om maar te zeggen dat die Omloop het Nieuwsblad nu ook weer niet zo heel veel om het lijf heeft.
Conditie
Ooit was het anders maar vandaag weten we dankzij de resem voorbereidingswedstrijden al van veel renners hoe het met hun vroege conditie is gesteld. En wat we van hen kunnen verwachten. Iedereen heeft de mond vol van de aflossing van de wacht. Dit jaar voorspelt men op grote schaal de doorbraak van de jongeren. Caleb Ewan, Silvan Dillier, Davide Formolo, Sven Erik Bystrom, Bob Jungels, Sonny Colbrelli, Julien Alaphilippe, Matej Mohoric, Stefan Küng en Michael Valgren Andersen zijn vaak & veel geciteerde namen. En bij ons worden nu al, en toch wel wat voorbarig, grote dingen verwacht van ondermeer Tim Wellens, Jasper Stuyven, Tiesj Benoot, Floris De Tier, Dylan Teuns en Louis Vervaeke om maar deze jongens te noemen. Zo’n vaart zal het niet meteen lopen maar het blijft een goed teken voor het wielrennen in het algemeen dat de jongeren al vanaf hun debuut kunnen meespelen. Ook op dit vlak was het ooit anders. Of de aflossing er effectief ook komt is wel zeer de vraag. Tom Boonen en Philippe Gilbert, die beiden al dit jaar in de eeuwige wielerranking kunnen opklimmen tot een alleraardigste top-vijftig-plaats-ever, en daarmee onmiddellijk in de buurt komen van de hier fel betreurde Claude Criquielion, zullen zich in de Vaderlandse hiërarchie niet zomaar opzij laten zetten. En ook mannen als Fabian Cancellara, Purito Rodriguez, Alejandro Valverde en Simon Gerrans zijn nog bijlange niet uitgeteld. Voeg daarbij de jongere generatie die er met wereldkampioen Michal Kwiatovski, John Degenkolb, Peter Sagan, Daniel Martin, Alexander Kristoff en Niki Terpstra al volledig staat en je hebt een potentiële toptien voor elke klassieker.
Vonk
Maar vooral is het dit jaar uitkijken naar wie nu eindelijk de definitieve en lang-voorspelde stap voorwaarts zet. Kandidaten zat! Tom Dumoulin, Greg Van Avermaet, Arnaud Démare, Sep Vanmarcke, Jurgen Roelandts, Tony Gallopin, Tom Jelte Slagter, Gianni Meersman, Jelle Vanendert,
Aminozuren
Wennen wordt het straks in Gent ook weer aan de talloze nieuwe shirtjes en motiefjes. Het groen van Belkin en het fluo van Cannondale zijn voorgoed verleden tijd. Nieuwe kleuren zijn gekomen. Het geel van de Nederlandse Team-Lotto-ploeg van Sep Vanmarcke is daarbij de opvallendste eye-catcher. Een mooie zaak verder is ook dat de bobo's van de UCI het wonderlijk eens zijn geraakt en vanaf dit jaar eindelijk beginnen met een fatsoenlijke ranking. Voor het eerst zal het Uci-klassement worden opgemaakt op basis van alle wedstrijden en niet enkel meer aan de hand van de koersen buiten categorie. De ‘mindere goden’ kunnen bijgevolg zelf ook her en der wat punten sprokkelen waardoor de resultaten van de richtinggevende rankings van ProCyclingstats, de Wielersite en CQ-Ranking nu ook door de UCI worden benaderd. Een goeie zaak vinden wij dat. En wij niet alleen. Verder zijn het uitstekende tijden voor wie het wielrennen op de voet wil volgen. De renners maken allanger dan vandaag zelf het nieuws. Allerhande applicaties en berichten op Facebook en Twitter zorgen ervoor dat het wielrennen nog toegankelijker wordt dan het al was. Wielersites als Cyclingnews.com, Procyclingstats, CQ-Ranking, De Wielersite.net en andere, Directvelo.com zijn niet meer weg te denken in de verslaggeving. Wat kan de wielerfreak zich met dat soort dingen in handbereik nog meer wensen?
Naar alle waarschijnlijkheid is er morgen in Gent na afloop van de openingswedstrijd een sprinter aan het feest. De laatste kasseistrook – de onverbiddellijke Lange munte – ligt al te ver van de aankomst om het verschil te kunnen maken en ook - let op de muzikaliteit van de namen - de Taaienberg, Wolvenberg, Leberg en Molenberg zullen morgen wellicht voor niet meer dan wat lichte heibel zorgen. En toch zijn we hier benieuwd. Al was het maar naar dat tintelende gevoel dat het eindelijk, nu de veldrijders door echte coureurs zijn vervangen, opnieuw lente wordt. Het lijkt er op dat we er na elke winter wat harder aan toe zijn. Elke fietser, elke coureur die eind februari – begin maart aan onze einders verschijnt, juichen we hier met overtuiging toe. Als ie tenminste uit het goeie hout is gesneden, hoffelijk blijft, bereid is om het beste van zichzelf naar boven te halen en de aminozuren enkel en alleen in zijn eigen lijf te zoeken.
Laat 'm nu maar komen, die koers!
Extern:
Wedstrijdsite Omloop het Nieuwsblad
Flanders Classics
Wie is er klaar voor het nieuwe wielerseizoen?
Lange munte
Uci-nieuwe wereldranglijst
Cyclingnews.com, Procyclingstats, CQ-Ranking, De Wielersite.net, Directvelo.com en Cyclingranking
Het nieuwe wielerjaar in 50 stellingen bij Extrasport.be
In my Head - Carll Cneut in de Gentse Sint-Pietersabdij
Pen & Pedaal
Voor het eerst scherpen na 'de Geelzucht' een aantal dichters nu ook hun pennetjes voor de voorjaarsklassiekers. Vanaf morgen is hun avontuur te volgen op de nieuwe blog: Pen & Pedaal – Dichters verslaan de wielerklassiekers.
Pen & Pedaal - Bitossibericht
